إن أزمة الطاقة التي أثارتها الحرب في أوكرانيا قد تكون مدمرة اقتصادياً لكل من روسيا والاتحاد الأوروبي، حتى أنها قد تؤدي في نهاية المطاف إلى إضعافهما كقوتين عظميين على الساحة العالمية.والمعنى الضمني لهذا التحول ــ الذي لا يزال مفهوماً بشكل غامض ــ هو أننا نبدو وكأننا نتحرك بسرعة نحو عالم ثنائي القطب تهيمن عليه قوتان عظميان: الصين والولايات المتحدة.

إذا اعتبرنا أن لحظة ما بعد الحرب الباردة من الهيمنة الأمريكية الأحادية القطب استمرت من عام 1991 إلى الأزمة المالية عام 2008، فيمكننا أن نتعامل مع الفترة من عام 2008 إلى فبراير من هذا العام، عندما غزت روسيا أوكرانيا، باعتبارها فترة شبه متعددة الأقطاب. .وكانت الصين تصعد بسرعة، ولكن الحجم الاقتصادي للاتحاد الأوروبي ــ والنمو قبل عام 2008 ــ أعطاها حقها الشرعي باعتبارها واحدة من القوى العظمى في العالم.إن النهضة الاقتصادية التي شهدتها روسيا منذ عام 2003 تقريباً والقوة العسكرية المستمرة وضعتها على الخريطة أيضاً.وقد أشاد الزعماء من نيودلهي إلى برلين إلى موسكو بالتعددية القطبية باعتبارها الهيكل الجديد للشؤون العالمية.

إن صراع الطاقة المستمر بين روسيا والغرب يعني أن فترة التعددية القطبية قد انتهت الآن.ورغم أن ترسانة روسيا من الأسلحة النووية لن تختفي، فإن البلاد سوف تجد نفسها شريكاً أصغر في مجال النفوذ الذي تقوده الصين.ومن ناحية أخرى فإن التأثير الضئيل نسبياً الذي تخلفه أزمة الطاقة على الاقتصاد الأميركي سوف يشكل عزاء بارداً لواشنطن على الصعيد الجيوسياسي: فذبول أوروبا سوف يؤدي في نهاية المطاف إلى إضعاف قوة الولايات المتحدة، التي طالما اعتبرت القارة صديقة.

الطاقة الرخيصة هي حجر الأساس للاقتصاد الحديث.ورغم أن قطاع الطاقة، في الأوقات العادية، لا يمثل سوى جزء صغير من إجمالي الناتج المحلي في أغلب الاقتصادات المتقدمة، فإنه يخلف تأثيراً هائلاً على التضخم وتكاليف المدخلات في جميع القطاعات بسبب انتشاره في كل مكان في الاستهلاك.

وتقترب أسعار الكهرباء والغاز الطبيعي في أوروبا الآن من عشرة أضعاف متوسطها التاريخي في العقد المؤدي إلى عام 2020. ويرجع الارتفاع الهائل هذا العام بالكامل تقريبا إلى الحرب التي شنتها روسيا في أوكرانيا، على الرغم من تفاقمها بسبب الحرارة الشديدة والجفاف هذا الصيف.حتى عام 2021، كانت أوروبا (بما في ذلك المملكة المتحدة) تعتمد على الواردات الروسية لنحو 40% من احتياجاتها من الغاز الطبيعي، فضلا عن حصة كبيرة من احتياجاتها من النفط والفحم.قبل أشهر من غزوها لأوكرانيا، بدأت روسيا بالتلاعب بأسواق الطاقة ورفع أسعار الغاز الطبيعي، وفقا لوكالة الطاقة الدولية.

وتبلغ تكاليف الطاقة في أوروبا نحو 2% من الناتج المحلي الإجمالي في الأوقات العادية، ولكنها ارتفعت إلى ما يقدر بنحو 12% نتيجة لارتفاع الأسعار.التكاليف المرتفعة بهذا الحجم تعني أن العديد من الصناعات في جميع أنحاء أوروبا تعمل على تقليص عملياتها أو إغلاقها بالكامل.إن شركات تصنيع الألمنيوم، ومنتجي الأسمدة، ومصاهر المعادن، وصانعي الزجاج معرضون بشكل خاص لارتفاع أسعار الغاز الطبيعي.وهذا يعني أن أوروبا يمكن أن تتوقع ركودًا عميقًا في السنوات المقبلة، على الرغم من اختلاف التقديرات الاقتصادية لمدى عمقه.

لكي نكون واضحين: أوروبا لن تصبح فقيرة.ولن يتجمد شعبها هذا الشتاء.وتشير المؤشرات المبكرة إلى أن القارة تقوم بعمل جيد في خفض استهلاك الغاز الطبيعي وملء صهاريج التخزين لفصل الشتاء.فقد قامت كل من ألمانيا وفرنسا بتأميم المرافق الرئيسية - بتكلفة كبيرة - لتقليل الاضطرابات التي يعاني منها مستهلكو الطاقة.

وبدلا من ذلك، فإن الخطر الحقيقي الذي تواجهه القارة هو فقدان القدرة التنافسية الاقتصادية بسبب تباطؤ النمو الاقتصادي.وكان الغاز الرخيص يعتمد على الثقة الزائفة في الموثوقية الروسية، وقد اختفى ذلك إلى الأبد.سوف تتكيف الصناعة تدريجياً، لكن هذا التحول سيستغرق وقتاً - وقد يؤدي إلى اضطرابات اقتصادية مؤلمة.

ولا علاقة لهذه المشاكل الاقتصادية بالتحول إلى الطاقة النظيفة أو استجابة الاتحاد الأوروبي الطارئة لاضطرابات السوق الناجمة عن الحرب في أوكرانيا.بل يمكن إرجاعها بدلاً من ذلك إلى القرارات التي اتخذتها أوروبا في الماضي بنشوء الإدمان على الوقود الأحفوري الروسي، وخاصة الغاز الطبيعي.ورغم أن مصادر الطاقة المتجددة مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح يمكن أن تحل في نهاية المطاف محل الوقود الأحفوري في توفير الكهرباء الرخيصة، فإنها لا تستطيع بسهولة أن تحل محل الغاز الطبيعي للاستخدامات الصناعية - خاصة وأن الغاز الطبيعي المسال المستورد، وهو بديل كثيرا ما يتم الترويج له لغاز خطوط الأنابيب، أكثر تكلفة بكثير.ومن ثم فإن المحاولات التي يبذلها بعض الساسة لإلقاء اللوم على التحول إلى الطاقة النظيفة باعتباره السبب وراء العاصفة الاقتصادية الجارية في غير محلها.

والأخبار السيئة بالنسبة لأوروبا تؤدي إلى تفاقم الاتجاه الموجود مسبقا: فمنذ عام 2008، انحدرت حصة الاتحاد الأوروبي في الاقتصاد العالمي.ورغم أن الولايات المتحدة تعافت من الركود الكبير بسرعة نسبية، إلا أن الاقتصادات الأوروبية كافحت بقوة.واستغرق بعضها سنوات قبل أن يعود نموه إلى مستويات ما قبل الأزمة.وفي الوقت نفسه، كانت الاقتصادات في آسيا مستمرة في النمو بمعدلات مذهلة، بقيادة الاقتصاد الصيني الضخم.

بين عامي 2009 و2020، بلغ متوسط ​​معدل النمو السنوي للناتج المحلي الإجمالي للاتحاد الأوروبي 0.48% فقط، وفقا للبنك الدولي.وكان معدل النمو في الولايات المتحدة خلال نفس الفترة أعلى بثلاث مرات تقريبا، حيث بلغ في المتوسط ​​1.38 في المائة سنويا.وسجلت الصين نموا بوتيرة مذهلة بلغت 7.36% سنويا خلال نفس الفترة.والنتيجة النهائية هي أنه برغم أن حصة الاتحاد الأوروبي في الناتج المحلي الإجمالي العالمي كانت أكبر من حصتي الولايات المتحدة والصين في عام 2009، فإنها أصبحت الآن الأدنى بين الدول الثلاث.

وحتى عام 2005، كان الاتحاد الأوروبي يمثل ما يصل إلى 20% من الناتج المحلي الإجمالي العالمي.وسوف يمثل نصف هذا المبلغ فقط في أوائل ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين إذا انكمش اقتصاد الاتحاد الأوروبي بنسبة 3 في المائة في عامي 2023 و 2024 ثم استأنف معدل نموه الفاتر قبل الوباء بنسبة 0.5 في المائة سنويا بينما ينمو بقية العالم بنسبة 3 في المائة. المتوسط ​​العالمي قبل الجائحة).وإذا كان شتاء 2023 باردا، وتبين أن الركود المقبل حاد، فإن حصة أوروبا في الناتج المحلي الإجمالي العالمي قد تنخفض بسرعة أكبر.

والأسوأ من ذلك أن أوروبا تتخلف كثيراً عن القوى الأخرى من حيث القوة العسكرية.لقد قللت الدول الأوروبية من الإنفاق العسكري لعقود من الزمن، ولا يمكنها بسهولة التعويض عن هذا النقص في الاستثمار.إن أي إنفاق عسكري أوروبي الآن - للتعويض عن الوقت الضائع - يأتي على حساب تكلفة الفرصة البديلة لأجزاء أخرى من الاقتصاد، مما قد يخلق المزيد من القيود على النمو ويفرض خيارات مؤلمة بشأن خفض الإنفاق الاجتماعي.

وربما يكون الوضع في روسيا أشد خطورة من الوضع في الاتحاد الأوروبي.صحيح أن البلاد لا تزال تجني عائدات ضخمة من مبيعات صادراتها من النفط والغاز، وأغلبها إلى آسيا.ولكن على المدى الطويل، من المرجح أن يتراجع قطاع النفط والغاز الروسي، حتى بعد انتهاء الحرب في أوكرانيا.إن بقية الاقتصاد الروسي يعاني، وسوف تحرم العقوبات الغربية قطاع الطاقة في البلاد من الخبرة الفنية والتمويل الاستثماري الذي يحتاج إليه بشدة.

والآن بعد أن فقدت أوروبا ثقتها في روسيا باعتبارها مصدراً للطاقة، فإن الإستراتيجية الوحيدة القابلة للتطبيق في روسيا تتلخص في بيع طاقتها إلى العملاء الآسيويين.ومن حسن الحظ أن آسيا لديها الكثير من الاقتصادات النامية.ومن المؤسف بالنسبة لروسيا أن شبكتها الكاملة تقريباً من خطوط الأنابيب والبنية الأساسية للطاقة مبنية حالياً للتصدير إلى أوروبا، ولا يمكنها أن تدور شرقاً بسهولة.سوف يستغرق الأمر سنوات ومليارات الدولارات حتى تعيد موسكو توجيه صادراتها من الطاقة، ومن المرجح أن تجد أنها لا تستطيع التركيز إلا على الشروط المالية لبكين.ومن المرجح أن ينتقل اعتماد قطاع الطاقة على الصين إلى الجغرافيا السياسية الأوسع، وهي شراكة تجد فيها روسيا نفسها تلعب دوراً صغيراً على نحو متزايد.إن اعتراف الرئيس الروسي فلاديمير بوتين في 15 سبتمبر/أيلول بأن نظيره الصيني شي جين بينج لديه "أسئلة ومخاوف" بشأن الحرب في أوكرانيا يشير إلى فارق القوة القائم بالفعل بين بكين وموسكو.

 

وقد يشكل نقص الغذاء ـ وارتفاع أسعار ما هو متاح ـ مشكلة أكبر في هذه المناطق من مشكلة الطاقة.لقد أفسدت الحرب في أوكرانيا المحاصيل وطرق نقل كميات هائلة من القمح والحبوب الأخرى.لدى كبار مستوردي المواد الغذائية، مثل مصر، أسباب للقلق بشأن الاضطرابات السياسية التي غالباً ما تصاحب ارتفاع تكاليف الغذاء.

خلاصة القول في السياسة العالمية هي أننا نتحرك نحو عالم حيث الصين والولايات المتحدة هما القوتان العالميتان الأعظم.إن تهميش أوروبا عن الشؤون العالمية سوف يضر بمصالح الولايات المتحدة.إن أوروبا – في معظمها – ديمقراطية ورأسمالية وملتزمة بحقوق الإنسان والنظام الدولي القائم على القواعد.كما قاد الاتحاد الأوروبي العالم في التنظيمات المتعلقة بالسلامة، وخصوصية البيانات، والبيئة، مما اضطر الشركات المتعددة الجنسيات إلى ترقية سلوكها في جميع أنحاء العالم لمطابقة المعايير الأوروبية.قد يبدو تهميش روسيا أكثر إيجابية بالنسبة لمصالح الولايات المتحدة، ولكنه يحمل في طياته خطر رد فعل بوتن (أو خليفته) على خسارة البلاد لمكانتها وهيبتها من خلال شن هجمات مدمرة ـ وربما حتى كارثية.

وبينما تكافح أوروبا لتحقيق الاستقرار في اقتصادها، ينبغي للولايات المتحدة أن تدعمها عندما يكون ذلك ممكنا، بما في ذلك عن طريق تصدير بعض موارد الطاقة لديها، مثل الغاز الطبيعي المسال.وقد يكون القول أسهل من الفعل: فالأميركيون لم يتنبهوا بعد إلى ارتفاع تكاليف الطاقة في بلادهم.وتضاعفت أسعار الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة ثلاث مرات هذا العام ويمكن أن ترتفع مع محاولة الشركات الأمريكية الوصول إلى أسواق تصدير الغاز الطبيعي المسال المربحة في أوروبا وآسيا.وإذا ارتفعت أسعار الطاقة إلى مستويات أبعد، فسوف يتعرض الساسة الأميركيون لضغوط لحملهم على تقييد الصادرات من أجل الحفاظ على القدرة على تحمل تكاليف الطاقة في أميركا الشمالية.

وفي مواجهة أوروبا الأضعف، فإن صناع القرار السياسي في الولايات المتحدة سوف يرغبون في تنمية دائرة أوسع من الحلفاء الاقتصاديين ذوي التفكير المماثل في المنظمات الدولية مثل الأمم المتحدة، ومنظمة التجارة العالمية، وصندوق النقد الدولي.وقد يعني هذا مغازلة أكبر للقوى المتوسطة مثل الهند والبرازيل وإندونيسيا.ومع ذلك، يبدو من الصعب أن تحل أوروبا محلها.لقد استفادت الولايات المتحدة على مدى عقود من المصالح والتفاهمات الاقتصادية المشتركة مع القارة.وبقدر ما يتراجع الثقل الاقتصادي لأوروبا الآن، فإن الولايات المتحدة سوف تواجه مقاومة أشد لرؤيتها لنظام دولي يفضل الديمقراطية على نطاق واسع.