قد تُثبت أزمة الطاقة الناجمة عن الحرب في أوكرانيا أنها مدمرة اقتصادياً لروسيا والاتحاد الأوروبي على حد سواء، لدرجة قد تُضعف مكانتهما كقوتين عظميين على الساحة الدولية. ويكمن مغزى هذا التحول - الذي لا يزال غير مفهوم تماماً - في أننا نتجه بسرعة نحو عالم ثنائي القطبية تهيمن عليه قوتان عظميان: الصين والولايات المتحدة.

إذا اعتبرنا فترة هيمنة الولايات المتحدة الأحادية القطبية بعد الحرب الباردة ممتدة من عام ١٩٩١ إلى الأزمة المالية عام ٢٠٠٨، فيمكننا اعتبار الفترة من عام ٢٠٠٨ إلى فبراير من هذا العام، حين غزت روسيا أوكرانيا، فترة شبه تعدد أقطاب. كانت الصين تصعد بسرعة، لكن حجم الاتحاد الأوروبي الاقتصادي - ونموه قبل عام ٢٠٠٨ - منحه مكانة مشروعة كإحدى القوى العظمى في العالم. كما ساهم الانتعاش الاقتصادي الروسي منذ عام ٢٠٠٣ تقريبًا، وقوته العسكرية المستمرة، في تعزيز مكانتها على الساحة الدولية. وقد أشاد قادة من نيودلهي إلى برلين إلى موسكو بتعدد الأقطاب باعتباره البنية الجديدة للعلاقات العالمية.

يعني الصراع المستمر في مجال الطاقة بين روسيا والغرب انتهاء حقبة التعددية القطبية. ورغم أن ترسانة روسيا النووية لن تختفي، إلا أنها ستجد نفسها شريكاً ثانوياً في منطقة نفوذ تقودها الصين. في الوقت نفسه، لن يكون التأثير المحدود نسبياً لأزمة الطاقة على الاقتصاد الأمريكي عزاءً يُذكر لواشنطن من الناحية الجيوسياسية: فضعف أوروبا سيؤدي في نهاية المطاف إلى إضعاف قوة الولايات المتحدة، التي لطالما اعتبرت القارة حليفاً لها.

تُعدّ الطاقة الرخيصة حجر الزاوية في الاقتصاد الحديث. ورغم أن قطاع الطاقة، في الظروف العادية، لا يُمثّل سوى نسبة ضئيلة من الناتج المحلي الإجمالي لمعظم الاقتصادات المتقدمة، إلا أنه يُؤثّر بشكل كبير على التضخم وتكاليف المدخلات في جميع القطاعات نظراً لانتشار استهلاكه.

ارتفعت أسعار الكهرباء والغاز الطبيعي في أوروبا إلى ما يقارب عشرة أضعاف متوسطها التاريخي خلال العقد الذي سبق عام 2020. ويعود هذا الارتفاع الهائل هذا العام بشكل شبه كامل إلى الحرب الروسية في أوكرانيا، على الرغم من تفاقمه بسبب موجة الحر والجفاف الشديدة التي شهدها الصيف الماضي. وحتى عام 2021، كانت أوروبا (بما فيها المملكة المتحدة) تعتمد على الواردات الروسية لتأمين نحو 40% من احتياجاتها من الغاز الطبيعي، فضلاً عن حصة كبيرة من احتياجاتها من النفط والفحم. وقبل أشهر من غزوها لأوكرانيا، بدأت روسيا بالتلاعب بأسواق الطاقة ورفع أسعار الغاز الطبيعي، وفقًا لوكالة الطاقة الدولية.

تُشكّل تكاليف الطاقة في أوروبا ما يقارب 2% من الناتج المحلي الإجمالي في الظروف العادية، لكنها ارتفعت إلى ما يُقدّر بنحو 12% نتيجةً لارتفاع الأسعار. هذا الارتفاع الهائل في التكاليف يعني أن العديد من الصناعات في أوروبا تُقلّص عملياتها أو تُغلق أبوابها نهائياً. وتُعدّ شركات تصنيع الألمنيوم، ومنتجي الأسمدة، ومصاهر المعادن، ومصانع الزجاج، من أكثر القطاعات عُرضةً لتأثير ارتفاع أسعار الغاز الطبيعي. هذا يعني أن أوروبا قد تشهد ركوداً عميقاً في السنوات القادمة، مع العلم أن التقديرات الاقتصادية لعمق هذا الركود تختلف.

للتوضيح: لن تعاني أوروبا من الفقر، ولن يتجمد سكانها هذا الشتاء. تشير المؤشرات الأولية إلى أن القارة تبذل جهودًا جيدة لخفض استهلاك الغاز الطبيعي وملء خزاناتها استعدادًا لفصل الشتاء. وقد قامت كل من ألمانيا وفرنسا بتأميم شركات المرافق الرئيسية - بتكلفة باهظة - للحد من انقطاعات الطاقة عن المستهلكين.

بدلاً من ذلك، يكمن الخطر الحقيقي الذي يواجه القارة في فقدان القدرة التنافسية الاقتصادية نتيجةً لبطء النمو الاقتصادي. كان الغاز الرخيص يعتمد على ثقة زائفة في موثوقية الإمداد الروسي، وقد ولّى ذلك الزمن إلى الأبد. سيتكيف القطاع تدريجياً، لكن هذا التحول سيستغرق وقتاً، وقد يؤدي إلى اضطرابات اقتصادية مؤلمة.

لا علاقة لهذه المصاعب الاقتصادية بالتحول إلى الطاقة النظيفة أو باستجابة الاتحاد الأوروبي الطارئة لاضطرابات السوق الناجمة عن الحرب في أوكرانيا. بل تعود جذورها إلى قرارات أوروبا السابقة بالاعتماد المفرط على الوقود الأحفوري الروسي، وخاصة الغاز الطبيعي. ورغم أن مصادر الطاقة المتجددة، كالشمس والرياح، قادرة على استبدال الوقود الأحفوري في توفير الكهرباء الرخيصة، إلا أنها لا تستطيع بسهولة أن تحل محل الغاز الطبيعي في الاستخدامات الصناعية، لا سيما وأن الغاز الطبيعي المسال المستورد، الذي يُروج له كثيراً كبديل للغاز المنقول عبر الأنابيب، أغلى بكثير. لذا، فإن محاولات بعض السياسيين إلقاء اللوم على التحول إلى الطاقة النظيفة في هذه الأزمة الاقتصادية الراهنة هي محاولات في غير محلها.

تُفاقم الأخبار السيئة لأوروبا اتجاهاً قائماً: فمنذ عام 2008، انخفضت حصة الاتحاد الأوروبي في الاقتصاد العالمي. ورغم تعافي الولايات المتحدة من الركود الكبير بسرعة نسبية، عانت الاقتصادات الأوروبية معاناة شديدة، واستغرق بعضها سنوات للتعافي والعودة إلى مستويات ما قبل الأزمة. في المقابل، واصلت اقتصادات آسيا نموها بمعدلات مذهلة، بقيادة الاقتصاد الصيني الضخم.

بين عامي 2009 و2020، بلغ متوسط ​​معدل النمو السنوي للناتج المحلي الإجمالي للاتحاد الأوروبي 0.48% فقط، وفقًا للبنك الدولي. في المقابل، كان معدل النمو في الولايات المتحدة خلال الفترة نفسها أعلى بثلاثة أضعاف تقريبًا، حيث بلغ متوسطه 1.38% سنويًا. أما الصين، فقد حققت نموًا متسارعًا بلغ 7.36% سنويًا خلال الفترة نفسها. والنتيجة النهائية هي أنه على الرغم من أن حصة الاتحاد الأوروبي من الناتج المحلي الإجمالي العالمي كانت أكبر من حصة كل من الولايات المتحدة والصين في عام 2009، إلا أنها الآن الأدنى بين الدول الثلاث.

حتى عام 2005، بلغت مساهمة الاتحاد الأوروبي في الناتج المحلي الإجمالي العالمي 20%. وستنخفض هذه النسبة إلى النصف تقريبًا في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي إذا انكمش اقتصاد الاتحاد الأوروبي بنسبة 3% في عامي 2023 و2024، ثم عاد إلى معدل نموه البطيء الذي كان سائدًا قبل الجائحة، والبالغ 0.5% سنويًا، بينما ينمو باقي العالم بنسبة 3% (المعدل العالمي قبل الجائحة). وإذا كان شتاء 2023 باردًا، وثبت أن الركود الاقتصادي القادم حاد، فقد تنخفض حصة أوروبا من الناتج المحلي الإجمالي العالمي بوتيرة أسرع.

والأسوأ من ذلك، أن أوروبا تتخلف كثيراً عن القوى الأخرى من حيث القوة العسكرية. فقد قلصت الدول الأوروبية الإنفاق العسكري لعقود، ولا يمكنها بسهولة تعويض هذا النقص في الاستثمار. وأي إنفاق عسكري أوروبي الآن - لتعويض الوقت الضائع - يأتي على حساب فرص بديلة لقطاعات أخرى من الاقتصاد، مما قد يؤدي إلى مزيد من التباطؤ في النمو، ويفرض خيارات مؤلمة بشأن خفض الإنفاق الاجتماعي.

يمكن القول إن وضع روسيا أكثر خطورة من وضع الاتحاد الأوروبي. صحيح أن البلاد لا تزال تجني عائدات ضخمة من صادراتها من النفط والغاز، معظمها إلى آسيا. إلا أنه على المدى البعيد، من المرجح أن يشهد قطاع النفط والغاز الروسي تراجعاً، حتى بعد انتهاء الحرب في أوكرانيا. ويعاني باقي الاقتصاد الروسي من صعوبات جمة، وستحرم العقوبات الغربية قطاع الطاقة في البلاد من الخبرة الفنية والتمويل الاستثماري الذي هو في أمس الحاجة إليه.

بعد أن فقدت أوروبا ثقتها بروسيا كمورد للطاقة، باتت استراتيجية روسيا الوحيدة المجدية هي بيع طاقتها لعملاء آسيويين. ولحسن الحظ، تزخر آسيا بالعديد من الاقتصادات النامية. ولكن لسوء حظ روسيا، فإن معظم شبكة خطوط الأنابيب والبنية التحتية للطاقة لديها مصممة حاليًا للتصدير إلى أوروبا، ولا يمكنها بسهولة التوجه شرقًا. سيستغرق الأمر سنوات ومليارات الدولارات لكي تعيد موسكو توجيه صادراتها من الطاقة، ومن المرجح أن تجد نفسها مضطرة إلى الالتزام بالشروط المالية التي تفرضها بكين. ومن المرجح أن يمتد اعتماد قطاع الطاقة على الصين إلى الجغرافيا السياسية الأوسع، وهي شراكة تجد روسيا نفسها فيها تلعب دورًا ثانويًا متزايدًا. ويشير اعتراف الرئيس الروسي فلاديمير بوتين في 15 سبتمبر/أيلول بأن نظيره الصيني، شي جين بينغ، لديه "تساؤلات ومخاوف" بشأن الحرب في أوكرانيا، إلى تفاوت القوى القائم بالفعل بين بكين وموسكو.

 

قد يُشكّل نقص الغذاء، وارتفاع أسعار المتوفر منه، مشكلةً أكبر في هذه المناطق من مشكلة الطاقة. فقد ألحقت الحرب في أوكرانيا أضراراً بالغةً بمحاصيل القمح والحبوب الأخرى، وعطّلت طرق نقلها. ولدى كبار مستوردي الغذاء، كمصر، ما يدعو للقلق إزاء الاضطرابات السياسية التي غالباً ما تصاحب ارتفاع أسعار المواد الغذائية.

خلاصة القول في السياسة العالمية هي أننا نتجه نحو عالم تهيمن فيه الصين والولايات المتحدة على المشهد العالمي. إن تهميش أوروبا من الشؤون العالمية سيضر بمصالح الولايات المتحدة. فأوروبا - في معظمها - ديمقراطية ورأسمالية وملتزمة بحقوق الإنسان والنظام الدولي القائم على القواعد. كما أن الاتحاد الأوروبي رائد عالميًا في مجال القوانين المتعلقة بالسلامة وحماية البيانات والبيئة، مما يُلزم الشركات متعددة الجنسيات بتطوير سلوكها عالميًا ليتوافق مع المعايير الأوروبية. قد يبدو تهميش روسيا أكثر إيجابية لمصالح الولايات المتحدة، ولكنه ينطوي على خطر رد فعل بوتين (أو خليفته) على تراجع مكانة روسيا وهيبتها، بردود فعل مدمرة، وربما كارثية.

بينما تسعى أوروبا جاهدةً لتحقيق الاستقرار الاقتصادي، ينبغي على الولايات المتحدة دعمها قدر الإمكان، بما في ذلك تصدير بعض مواردها الطاقية، كالغاز الطبيعي المسال. قد يكون هذا أسهل قولاً من فعلاً، فالأمريكيون لم يدركوا بعدُ تماماً ارتفاع تكاليف الطاقة لديهم. تضاعفت أسعار الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة ثلاث مرات هذا العام، وقد ترتفع أكثر مع سعي الشركات الأمريكية للوصول إلى أسواق تصدير الغاز الطبيعي المسال المربحة في أوروبا وآسيا. إذا ارتفعت أسعار الطاقة أكثر، سيتعرض السياسيون الأمريكيون لضغوط لتقييد الصادرات حفاظاً على القدرة الشرائية للطاقة في أمريكا الشمالية.

في ظل ضعف أوروبا، سيسعى صناع السياسة الأمريكيون إلى توسيع دائرة حلفائهم الاقتصاديين ذوي التوجهات المتشابهة في المنظمات الدولية كالأمم المتحدة ومنظمة التجارة العالمية وصندوق النقد الدولي. وقد يعني هذا مزيدًا من التقرب من قوى متوسطة كالهند والبرازيل وإندونيسيا. مع ذلك، يبدو من الصعب استبدال أوروبا. فقد استفادت الولايات المتحدة لعقود من المصالح والتفاهمات الاقتصادية المشتركة مع القارة. وبقدر ما يتراجع النفوذ الاقتصادي لأوروبا حاليًا، ستواجه الولايات المتحدة مقاومة أشد لرؤيتها لنظام دولي يدعم الديمقراطية على نطاق واسع.